ПОТУСТОРОННИЙ
... Странное это было место. Как тяжелобольной, вздыхало болото, которое даже на карте не значилось. Частокол сосен, сухие паучьи мхи, огромные валуны, каменистые овраги и карстовые провалы, смахивавшие на лунные кратеры. Неземной какой-то пейзаж.
Тропинка исчезла, и Полуэктов уперся в плотную стену колючего кустарника. Да, его и бульдозером не возьмешь! А за кустарником, похоже, тянутся буреломные, совершенно непроходимые топи. «Значит, дальше никто и не пробирался», - решил Аркадий. То есть, это именно то, что он ищет. То, что отыскал до него только один человек. И как бы ни разветвлялись их пути, прячась друг от друга, они, наконец, сошлись. Где-то здесь должен быть вход в тот мир, где уединился Отшельник. Он, Аркадий, поклялся, что найдет его, пусть даже это будет стоить ему жизни.
Дно карстовых воронок и желобов усеивали глыбы известняка. Входы в пещеры, как правило, были завалены - карстовые провалы повторяются регулярно, а намокшая порода имеет свойство осыпаться. Не соединяются ли эти подземные пустоты в один лабиринт, не приведет ли он, в конце концов, туда, куда надо?
Да, возможно, это и так. Но Отшельник не ищет легких путей. Он наверняка придумал что-то другое. Ведь он живет в ином пространстве, недосягаемом для реального мира, только с одной целью - хранить свою тайну.
Полуэктов сошел с тропы. Сосновый бор дышал сухим теплом смолистой хвои. Кругом была тишина мертвого летнего полдня, еще более грозная, чем тишина самой глухой и темной полночи.
Он сделал несколько шагов, но что-то юркое, как тень летучей мыши, тотчас промелькнуло перед его глазами. Холодок ужаса пробежал по сердцу. Аркадий резко отпрянул в сторону, но Отшельник все рассчитал. Маленький камешек покатился вниз, увлекая за собой другие, и Полуэктов едва ли не кувырком полетел в карстовый желоб, на дне которого блестело небольшое озерцо воды.
Впрочем, соображал он достаточно быстро. Если его собираются убить, то сейчас для этого самый подходящий момент. Здесь его труп никто никогда не найдет. Обидно только, что финал такой бездарный.
Но все было не так уж мрачно. Аркадий отделался ушибом коленки, да парой царапин. Выбраться же отсюда не так уж сложно. Но Отшельник почему-то захотел, чтобы его враг попал сюда. Зачем?
Несмотря на жаркий день, снизу тянуло холодом. На обрывистых стенах провала видны были какие-то углубления. Эти ниши так далеко вдавались в породу, что образовывали многочисленные норы. Однако они были слишком малы для человека.
И тут Полуэктова осенило. Как это он сразу не догадался? Вход – это озеро! Оно сообщается с подземной рекой, имеющей выход на поверхность. Там, за буреломами, за колючим кустарником. В другом уже мире.
Теперь программа действий была ясна. Либо рискнуть и нырнуть неизвестно куда, либо уйти, пока не поздно. Хотя нет, сдаться он не мог. Только не теперь, когда он уже зашел так далеко и угробил уйму времени…
Загребли до кучи
Какой-то злой рок тяготел над предками Аркадия. Большинство их уходило из жизни в расцвете сил. Деда Аркадия, например, арестовали по нашумевшему в свое время «делу врачей» аккурат перед смертью Сталина. Потом, когда умер усатый вождь, практически всех, кто проходил по этому сфабрикованному делу, выпустили на волю. За исключением скончавшихся в тюрьме от пыток или болезней. В их числе были простой рентгенолог Михаил Григорьевич Полуэктов и его супруга, тоже медик, Людмила Ивановна.
Деда загребли только лишь потому, что он за два десятка лет до этого, совсем еще молодой, делал рентгенограмму сердца и легких Андрея Жданова, когда тот был первым секретарем Нижегородского обкома ВКП (б), а бабушку, - что называется, до кучи. Как утверждали следователи, рентгенограмма была сфальсифицирована и не давала полной картины состояния здоровья одного из фаворитов Сталина, а бабушка-медсестра делала Жданову «неправильные инъекции».
Отец Аркадия, Владимир Михайлович, полвека назад еще ходил под стол пешком. Но он хорошо помнил, как с промежутком в несколько дней родителей увозили «воронки». Его же самого отправили в детский дом. И понеслась со скоростью курьерского поезда жизнь сиротская, скудная на радости и праздники.
В детдоме его долго ощупывали взглядами. Словно обыскивали. Чего боялись эти стриженые пацаны, Володька не знал, но их страх стал его страхом. Отныне он, как и другие, будет постоянно ожидать чего-то такого, что угрожает ему, а значит, вот так же затравленно приглядываться ко всему незнакомому.
Когда отцу Аркадия исполнилось тринадцать, его усыновили. Мачеха музицировала, отчим работал в конструкторском бюро. Люди интеллигентные, понимающие, но в то же время сухие и педантичные. В доме их было холодно, как в мраморном склепе. Но они сумели натаскать отца Аркадия почти по всем предметам. И очень кстати: в университет Владимир Михайлович поступил с первого захода.
Он закончил его, но карьеры не сделал. Работал в школе учителем химии. Как будто знал заранее, что и ему уготована печальная судьба.
Тайна запертой комнаты
- Я осознал себя где-то в середине 70-х годов прошлого века, - рассказывает Аркадий. – Мы жили тогда в Сормове.
Аркадий запомнил на всю жизнь особый запах этого просторного, но очень старого дома. Отец проделывал какие-то опыты. Нередко и ночами. Он запирался у себя в кабинете и священнодействовал с различными реактивами. Кабинет его был своеобразной выставкой лабораторной посуды. Он был заставлен узкогорлыми стеклянными колбами, ретортами, перегонными кубами, воронками разных конфигураций, ступами, змеевидными трубками, громадными бутылями, тиглями, способными выдержать сильный огонь. И еще Бог знает чем.
Обо всем этом Аркадий узнал позже – входить сюда ему строго-настрого запрещалось. Только после трагической гибели отца стало известно, что оборудование для своих опытов он находил в основном на свалке, что ему даже пришлось осваивать профессию стеклодува – практически вся посуда была собственного его производства.
- Замок на двери, конечно же, возбуждал любопытство, - говорит Аркадий Полуэктов. – Но отец трепетно охранял свои секреты, хотя соседи догадывались, что он занимается чем-то таким, что не вписывается в реалии того времени. Жара стоит на дворе, а из печной трубы валит дым. Ну как тут не подумать, что это дом колдуна?! Так, между прочим, и думали. Несколько раз участковый приходил, проверял, нет ли самогонного аппарата. Выходит, были какие-то сигналы, кто-то усердно «стучал». Отец ведь от макушки до пят подозрительно выглядел. Не пил, не курил, жене не изменял, вел замкнутый образ жизни, гости к нему не заглядывали. Типичный шпион. И меня тоже недолюбливали. Слышал, как соседка говорила: «Сам он черт, а щенок его – бесенок». И настоящих друзей у меня не было. Настоящим другом стал мне отец. Однажды – это случилось в мой день рождения, а я был уже подростком, - он привел меня в свой кабинет. Я разглядывал то, что там находилось, а отец объяснял назначение каждого лабораторного прибора. А потом вдруг спросил: «Как ты считаешь, можно ли олово превратить в золото?». Я что-то краем уха слышал об алхимии, но, разумеется, считал ее лженаукой. Так, во всяком случае, в румяном пионерском прошлом нас в школе учили. А отец посмеивается. Он берет брусок олова, нарезает его на куски, кладет в тигель и ставит на пылающие угли. Просит меня поработать мехами. Затем разворачивает какую-то синюю бумажку, а там порошок лимонного цвета, жирный, блестящий, как стекло. Острием ножа отделяет едва заметную крупинку, вдавливает ее в воск и бросает в кипящее вместе с ртутью олово. Адская смесь бурлит, пузырится. «Готово!» - говорит он. Достает глиняный плавильник, дает ему остыть и бухает по нему молотком. И из обломков вываливается золотой слиток.
Аркадий смотрел и не верил своим глазам. «Но это не настоящее золото, - сказал отец. - Хотя сплав очень на него походит. И были мошенники, которые дурачили несведущих людей. Устраивали в тигле второе дно, где хранился золотой песок, покрывали им перегонные трубки - и песок постепенно размывался. Кое-кто даже красил в черный цвет золотые самородки и бросал их в тигель вместо угля...».
«Ты тоже дурачишь кого-то?» – спросил тогда Аркадий. Отец ответил не сразу.
Трактат об алхимии
- Это был целый философский трактат, - вспоминает Аркадий. – «Хотя алхимиков обвиняли во всех смертных грехах, алхимия принесла человечеству огромную пользу, - говорил отец. – Мы научились получать стекло, различные сплавы, лекарственные препараты, краски - всего и не перечислишь. И тайна превращения различных металлов в золото уже никакая не тайна. Правда, стоит это очень дорого. А вот наши пращуры на такие эксперименты деньги не тратили. Существует предположение, что им открыли секрет, как это делать, инопланетяне, однако со временем древние знания были утрачены».
«Но зачем же тогда ты продолжаешь свои опыты?» - спросил тогда Аркадий. «Я никогда не мечтал о золоте, - услышал он в ответ. – Я ищу философский камень – квинтэссенцию мудрости. Я ищу его там, где заканчивается стена материального мира и начинается познание мира духовного. Это – Высшее Знание, Гнозис, но мы с тобой поговорим о нем, когда ты повзрослеешь».
На эту тему они, к сожалению, так и не поговорили.
История вопроса
Алхимия зародилась в глубине веков. Сначала в Древнем Египте, оттуда пришла в Александрию, затем эстафету подхватили арабы. Распространена алхимия была также в Китае и Индии, а несколько позже - в Западной Европе.
- Первые опыты по превращению различных металлов в золото относят к четвертому веку до нашей эры, - говорит Аркадий. - Прежде всего, об этом можно судить по количеству найденных золотых предметов. В могильниках около болгарского города Варна обнаружили, например, несколько центнеров (!) драгоценного металла. Это очень странно, так как месторождений его нет на всем Балканском полуострове.
Откуда же оно сюда попало?
- И не только сюда, - говорит Аркадий. - Такая же картина в Мессопотамии, Нигерии, Египте. Золотодобычи там не было никогда, а клады там находят постоянно. Кандидат геолого-минералогических наук Владимир Нейман предполагает, что золото в этих местах получали искусственным путем. То ли из меди, то ли из ртути, то ли из цинка. А возможно, даже из свинца.
Каким образом достигался такой результат - загадка. Некоторые исследователи, полагают, что нашим пращурам сообщили этот секрет пришельцы, однако со временем древние знания были утрачены. Хотя версия, несомненно, спорная.
По свидетельству целого ряда авторов, ртуть в золото превращал персидский химик Абу Ар-Рази, живший в Х веке.
- Я отыскал рецепт Абу Ар-Рази, - говорит Аркадий. - Смешал нашатырь, купорос, влил туда железистую воду, упарил, влил ртуть, остудил, слил воду, осадок раскатал в лепешку, добавил цинк, глину, лошадиный навоз, железные опилки, поставил тигль на огонь, накалил докрасна, опять остудил, сплавил с бурой и отлил в форму. Но получилось, увы, не золото, а дисульфид олова, который напоминает золото только внешне.
Парацельс, Авиценна, Гельвеций и другие
Махровым цветом расцвела алхимия в Средние века. История сохранила нам имена многих искателей философского камня. Как удачливых, так и тех, кто закончил свою жизнь трагически.
- Как правило, знаменитые алхимики работали под опекой вельмож, - говорит Аркадий. - Это были короли, герцоги, графы, епископы, даже сам Папа Римский. Они всячески поощряли работу своих подданных и, как утверждают современники, за счет их обогащались.
Факты - упрямая вещь. Косвенные свидетельства того, что средневековые алхимики могли пополнять казну, есть. В 1460 году алхимик Джордж Рипл пожертвовал ордену Иоаннитов золота на сумму несколько тысяч фунтов стерлингов. Это были по тому времени огромные деньги. Когда в 1586 году умер саксонский курфюрст Август, в тайнике в его апартаментах обнаружили целый склад рейхсталеров - семнадцать миллионов. Они были изготовлены из сплава, очень похожего на золото. Впоследствие он получил название аргентаурум.
Благодаря алхимикам поправляли свои финансовые дела английский король Генрих VI, живший в 1421-1471 годах, французский монарх Карл VII (1403-1461 годы), император «Священной Римской империи» Фердинанд III (1608-1657 годы). Последнему подсобил алхимик Рихтгаузен. А Раймунд Луллий во время царствования короля Англии Эдуарда I (это произошло в начале XIV века) изготовил для него золота на тысячу фунтов стерлингов.
Альберт Тевтонский, живший в двенадцатом веке, имел графский титул. Он изучал богословие, теологию, астрологию. Преподавал в Парижском университете, а потом в доминиканской школе в Кельне. Написал трактат «О металлах и минералах».
Неоднократно заявляли, что обладают философским камнем, с помощью которого можно любой металл превращать в золото, Никола Фламмель, построивший полтора десятка больниц и несколько храмов, знаменитые медики Авиценна и Парацельс, философ Гельвеций, Иоганн Баптист ван Гельмонт, Джон Ди, авантюристы Калиостро и Сен-Жермен. Даже Папа Римский Иоанн ХХII и император «Священной Римской империи» Рудольф II не устояли перед соблазном стать несказанно богатыми и могущественными. И тоже проводили дни и ночи у тиглей и реторт.
Но многим алхимикам не повезло. В колдовстве обвинили, например, Луиса фон Неуса, скончавшегося в гамбургской тюрьме в 1483 году, Эдуарда Келли, повешенного в Мюнхене в 1590 году. Казнили Кронеманна - в Пруссии, Келтенберга - в Польше, Марию Зюгаерин в Люксембурге. От пыток умер Ситоний. Взошел на костер и сподвижник Орлеанской девы, Жанны д,Арк, маршал Жиль де Ре. В приговоре суда, помимо обвинения в убийстве 140 малолетних детей, говорилось и об его увлечении алхимией: «В замке его, Тиффоже, запылали печи, и в них начали всевозможную бурду кипятить, возгонять, перегонять и калить». Свидетели утверждали, что Жиль де Ре добавлял в это варево человеческую кровь.
«Синяя борода», которая черная
Спустя несколько веков Жиль де Ре превратился в «Синюю бороду». Утверждалось, что он имел семь жен, резал их, как и детей, чтобы их кровью чертить какие-то магические фигуры. С их помощью алхимик хотел добиться могущества и богатства. Молва приписывала ему от 700 до 800 жертв.
Однако на самом деле все происходило не так. Во-первых, борода у маршала была не синей, а черной, во-вторых, имел он только одну жену, которую не обижал. А жертв ему обвинительный протокол приписал «всего» 140.
Жиль де Ре происходил из старинного и знатного рода, блистал в придворных кругах, а потом неожиданно удалился в свое имение и занялся алхимией. Как явствует из судебных документов, его сразу же осадила «свора бессовестнейших шарлатанов». И через некоторое время, убедившись в тщете своих опытов, маршал обратился «к столь охотно приходящей на помощь смертному силе, то есть к Дьяволу». Жиль де Ре якобы подписал собственной кровью договор, согласно которому уступал властителю Преисподней свою душу, а взамен обязался убивать ни в чем не повинных детишек.
Но с высоты сегодняшнего дня обвинения, выдвинутые против Жиля де Ре, бездоказательны. Просто он поссорился с казначеем бретонского герцога Жофруа Ферроном и его братом Жаном. Последнего Ре похитил, заковал в кандалы и держал у себя в замке.
Вот тут-то и вспомнили враги сподвижника Жанны д, Арк о слухах, которые ходили в округе. Нашлись 8 «свидетелей» злодеяний. Их, конечно же, подкупили. Тем не менее шесть из них никаких показаний не давали. А нужные показания инквизиторы выбили из самого Жиля де Ре с помощью пыток. Маршала повесили, а труп его сожгли.
Загадочная смерть
Но вернемся в наше время. Прошло несколько лет после того памятного разговора в лаборатории – и отец Аркадия погиб. Как утверждали следователи, во время проводимого им опыта в лаборатории по каким-то причинам прогремел взрыв. Отец находился в самом его эпицентре. Он был смертельно ранен осколками стекла.
Но ни Аркадий, ни его мать не верили в то, что произошла трагическая случайность. Накануне своей гибели Владимир Михайлович получил какое-то письмо, после чего стал в спешном порядке жечь свои бумаги.
Лабораторию сначала опечатали, но потом, когда был вынесен вердикт, что смерть наступила из-за неосторожности самого хозяина, печать сняли. Аркадий с матерью занялись уборкой. И нашли несколько обгорелых листов. Это была часть дневника Владимира Михайловича, где шла речь о некоем Отшельнике, который преследует его, требуя отдать ему полученный отцом искусственный хризолит. Это и не хризолит даже, а своего рода магический талисман, который открывает доступ к Высшему Знанию.
Но, похоже, этот талисман Отшельник тогда не нашел.
Виртуальные воры
Аркадий учился в десятом классе. К записям отца он сначала отнесся весьма скептически. Думал даже, что это - наброски к фантастическому роману. Но это было не так.
Возникло ощущение, что кто-то невидимый наблюдает за каждым его шагом. И однажды в дом забрались воры. Все было перерыто, выпотрошены все матрацы, подушки. Злоумышленники побывали даже в курятнике. И ни один сосед не видел ничего подозрительного.
Милиция получила очередной «висяк». Никаких следов, ни единого отпечатка пальца. Словно преступники были из виртуальной реальности. И дело прекратили. Но дом Полуэктовых вскоре сгорел дотла. Мать Аркадия не смогла выбраться из огненной ловушки.
Аркадий служил тогда в армии. У гроба матери он поклялся отомстить врагу своей семьи.
Логово Отшельника
Духов день в 2005 году начинался зловеще. Такая жара стояла, что листва на деревьях свертывалась. Небо было пронизано тонкими багрово-красными прожилками, а солнце пылало жаром. И тишина стояла немая, тяжелая.
Свой базовый лагерь Аркадий разбил в глубине девственного леса, сверху на палатку набросал хвои. Но и это не помогло – брезент нагрелся за какие-то минуты, и Полуэктов проснулся мокрый от пота. Он посмотрел на часы: все идет точно по распорядку. Дальше - водные процедуры (рядом ручей), завтрак (что Бог послал; нынче он послал сухарь, кружку чая и остатки вчерашней тушенки) и – маршрут № 5 (четыре предыдущих уже пройдены). Маршрут, наверное, самый сложный – там на каждом шагу карстовые провалы, ямы, заросшие дерном, глубокие овраги. Но, похоже, где-то тут и находится логово Отшельника, надежно спрятанное от людского взора.
Он отправился в путь налегке, взял только веревку, альпеншток, фонарь и на всякий случай гидрокостюм. И больше ничего, потому что к вечеру он должен вернуться. Так будет и на этот раз, решил Аркадий.
Но тропинка, по которой он шел, внезапно оборвалась. Путь преградила сплошная стена колючего астрагала. А потом он свалился в карстовый желоб и понял, что Отшельник сам хочет его увидеть. И Аркадий одел гидрокостюм и нырнул в озерцо с ледяной водой.
Он нарушил первую заповедь аквалангиста. Она проста: перед погружением нужна тщательная подготовка. Дело не должно ограничиваться изучением карты. Нелишне знать историю данной местности, ее климатические, геологические и гидрологические особенности. Иначе могут возникнуть большие проблемы.
У Аркадия они возникли. «Горлышко» подводной пещеры было очень узкое, и он едва не застрял. К тому же пещера наклонная. С ее «потолка» постоянно осыпались камни.
Стены были изрыта многочисленными ходами - такое впечатление, что здесь живут подводные черви. Но это – «дело рук» потоков воды. Один из таких потоков «прорыл» самую большую нору, куда Аркадий с трудом смог протиснуться. Вынырнул он уже на пределе своих, да и вообще человеческих возможностей из подземной реки, текущей под сводами все той же пещеры. Теперь уже в надводной ее части.
Гора, в которой миллионы лет назад возникла эта гигантская подземная полость, была сложена из красноватого мергеля, розового и белого гипса с прослойками ангидрида и светло-серого известняка. И зрелище было непередаваемым. Лучи солнца, проникавшие сюда откуда-то сверху, словно мириады разноцветных искрящихся звезд, вспыхивали перед глазами.
Аркадий, не снимая гидрокостюм, пошел туда, откуда распространялся свет. Там был выход из пещеры. Он не был замаскирован – Отшельник хорошо знал, что кроме него сюда никто не проникнет.
Впереди возвышался еще один холм, склоны которого поросли частыми елями. На его плоской, как блин, вершине Аркадий увидел круглую поляну с цветущим лилово-розовым вереском. А на ней – седовласого старца. Он стоял неподвижно, словно изваяние.
- Я пришел, Отшельник, - крикнул Аркадий. Впрочем, это было и так понятно.
Разговор начистоту
Они сидели в лачуге, которую Отшельник соорудил прямо в пещере. Она была похожа на монашескую келью: стол, табурет, лежанка, да еще печка, сложенная из грубо отесанных камней. От всей этой рухляди веяло запахом смерти, вековой плесенью.
Разговор не клеился. Да и нужен ли был он вообще – этот разговор с убийцей родителей? Не проще ли было Аркадию пырнуть ножом чинно сидевшего рядом благообразного с виду старца с бледным желчным лицом, который разносит холод на всем своем пути и ютится в сырой дыре, как мокрица, и уйти тем же путем, что пришел? Об этом преступлении вовек никто не узнает.
Но его беспокоило другое. Аркадий не мог понять мотивы, которые побудили Отшельника расправиться с его отцом и матерью. А тот словно прочитал его мысли.
- Ты хочешь узнать, зачем? – спросил он. – Так вот, твой отец вывел формулу небесных сфер и заключил ее в камне. Этот талисман должен принадлежать не ему, а мне, ибо только я один могу с его помощью вызвать к жизни Того, кто Равен Богу…
- Кто же это? – не понял Аркадий.
- Неужели не догадываешься? Вот что написано в «Ипполитовой книге» «О кончине мира»: «Родится он в Галилее, как Христос. Лицо у него будет казаться похожим на лицо Христа. И сотворит он великие знамения. Скажет морю – утихнет, скажет солнцу – померкнет; и горы сдвинутся, и камни обратятся в хлебы; и насытит голодных, и больных исцелит, и немых, и слепых, и расслабленных. И притекут к нему все племена и народы. И соберет их, и воссядет на трон, и скажет: я есть Сущий, я – Сын и Отец…
- Антихрист? – догадался Аркадий. – Вы поклоняетесь Антихристу? Но зачем вы убили моих родителей?
- Твой отец не захотел отдать мне хризолит. Как я выяснил потом, он растворил его в кислоте. Это сказала мне твоя мать, когда умирала…
Вся кровь прихлынула к сердцу Аркадия. Он потянулся за ножом, но слабая высохшая рука остановила его безотчетный порыв.
- Не надо, - сказал старец. – Я и так себя наказал. Я не могу найти ту формулу, которую вывел твой отец. Я не найду ее никогда, и надо мной сгущается безумие, все мешается в уме, дни мои сочтены.
- Значит, Антихрист так и не появится на свет?
Отшельник ничего не ответил.
Х Х Х
Когда Аркадий, благополучно перебравшийся на «ту сторону», размышлял о том, что с ним случилось, он внезапно услышал сильный грохот. Гора с пещерой, которую отсюда можно было увидеть только с тыла, внезапно покачнулась и осела. Клочкастые, как овечья шерсть, тучи белой пыли, на какие-то минуты закрыли солнце. Отшельник из иного мира отправился в мир еще более иной.
Новые комментарии