Сергей Серпанов Эликсир Дьявола

ЭЛИКСИР ДЬЯВОЛА

Какие темные силы вызывают среди людей эпидемию безумия? Почему эта эпидемия какое-то время дремлет и копит силы, а потом снова поражает крупные населенные пункты, причем в еще больших масштабах?

Труп в роговых очках

Смерть жильца квартиры №13 обнаружила Анфиса Перегудова, швейцариха, как ее называли в доме в центре старинного приволжского города. Здесь она исполняла обязанности своего благоверного, который сгинул где-то на фронтах Первой мировой.

Анфиса, как только небо стало сереть, вышла на крыльцо с ведром, тряпкой и щеткой. И ей почему-то сразу же стало жутко. Июнь на дворе,  а такая холодрыга! Сырой ветер шуровал где-то по верхам, трепал тополь у ворот, гремел жестью на крыше, да еще эта луна – как медный начищенный таз, и – ни одной живой души, только бродячие собаки лают.

И вдруг ее словно обухом топора по голове: окна в квартире, где жил отставной лейб-медик со странной фамилией Уст, были ярко освещены. Анфису передернуло, словно за шиворот кто-то опустил скользкий обмылок. И она сразу же почуяла недоброе. Пожилой господин в строгих роговых очках отличался пунктуальностью, ночами ставни у него всегда затворены, свет в их щели не пробивался. Посторонних дамочек к себе не водил. Правда, накануне Анфиса видела его каким-то странным: волосы всклокочены, глаза выпучены, лицо красное, как бычья печенка. Пьяный – не пьяный, кто его разберет! В такое время, как сейчас,  когда ничего не поймешь, и трезвеннику запить не трудно.

Швейцариха, собравшись с духом, поднялась на второй этаж. Приложила ухо к двери, обитой кожей. Тишина. Она робко постучала. Никакого ответа. Постучала еще. Снова молчание. Тогда Анфиса вытащила из кармана фартука связку ключей, отыскала в ней нужный и открыла замок.

В передней было темно и тихо. Повсюду валялась раскуроченная мебель – столы и стулья. Чувствовался какой-то странный, слегка опьяняющий запах. В комнате на полу, широко раскинув руки, словно пытаясь кого-то обнять напоследок, лежал господин в роговых очках.

В доме поднялась суматоха. Статский советник Петров, у которого был телефон, вызвал полицию. Вскоре в нехорошую квартиру, где злоумышленники явно что-то искали – все было перевернуто вверх дном, - вошли помощник пристава, околоточный, врач и городовые. Врач, осмотрев тело, сразу же вынес приговор:

- Никаких видимых повреждений. Очень похоже на отравление. Скорее всего, алкалоидом типа беладонны.

- Его чем угодно могли отравить, - сказал околоточный. - В такой лаборатории ядов, наверное, пуд, если не больше.

Квартира действительно была заставлена и завалена разными приборами, весами, закопченными тиглями, колбами, ретортами и прочими атрибутами химика-исследователя. Чем здесь занимался Уст, никто не знал. Между тем удивляло еще одно обстоятельство. Несмотря на то, что в квартире явно побывали грабители, они почему-то не взяли ни золотых часов своей жертвы, ни денег, ни его дорогого пальто с песцовым воротником, ни других ценных вещей. И делом занялся следователь сыскного управления Александр Яковлевич Лукин.

Таинственный флакон

Перегородка между комнатушками была чисто символической - в два кирпича. К тому же от старости ее наискось избороздила извилистая трещина. Володя Сизов взмахнул кувалдой, и в каменной твердыне образовалась внушительная брешь. Когда пыль осела, под ногами что-то блеснуло. Среди кирпичных осколков лежал стеклянный флакон. Он был замурован в стену.

Внутри сосуда необычной формы переливалась маслянистая розоватая жидкость. Кто и зачем спрятал этот сосуд на долгие годы, причем спрятал так изощренно? Может быть, он представляет немалую ценность?

Шабашники из бригады Сизова, которая перестраивала квартиру-развалюху, ничего не заметили. Володя положил флакон в карман и снова долбанул по перегородке. Вскоре от нее осталась только груда битого кирпича и штукатурки. Но в этом мусоре больше ничего не сверкнуло.

На этом она настояла

Володя приехал в Нижний из Таджикистана. Здесь жил его старший брат, но тот мало чем помогал – у самого проблем вагон и маленькая тележка.

А у Володи их вообще – целый эшелон. Долгое время не удавалось получить гражданство России. Пошел на стройку – больше никуда без прописки не брали. А потом, когда женился, работу менять не стал. Хоть и вертишься тут, как лещ на раскаленной сковородке, зато заказов море и платят вроде бы какую-то более или менее приличную копейку.

Но проблемы остались. Выяснилось, что они с Викой не могут иметь детей. И Вика очень переживала по этому поводу. Иной раз так, что хоть в психушку сдавай.

В тот же день, вечером, Володя рассказал жене о своей находке. Достал флакон. И Вика впервые за много дней улыбнулась.

- Клево! Класс! – сказала она. – Давай откроем, посмотрим, что там внутри.

Володе это как-то не улыбалось.

- А вдруг там что-то такое, что нам сильно навредит? – несколько раз повторял он свой вопрос, но Вика его и слушать не хотела. И  Володя стал отковыривать сургуч, которым была залита притертая стеклянная пробка. И по комнате разлился совершенно непередаваемый аромат – о таких благовониях ни он, ни Вика и знать не знали. Вот только было одно маленькое неудобство: в ушах завис какой-то посторонний жужжащий звук. Он то усиливался, то пропадал ненадолго.

Акция Вики

Ужас подкрался совершенно незаметно. Он заключался в том, что с того дня все стремительно стало меняться, все выворачивалось наизнанку, становилось с ног на голову. Менялись и они с Викой.

Однажды она сказала:

- Ребенка мы усыновить не можем – денег и без того нехватка. Но мы способны на адресную помощь, например, стать попечителями кого-нибудь из детдомовцев. Мы ведь не разоримся, если будем посылать ему каждый месяц рублей триста? А представь, если девчонки, с которыми я работаю, тоже примут участие в этом благом деле?

Володя слушал Вику, что называется, вполуха: по телевизору как раз шла трансляция футбольного матча «Спартак» - «Динамо».

- Хорошо, посылай эти деньги, - сказал он, чтобы от него, наконец, отстали. – Ты знаешь куда? – И, не дождавшись ответа, опять уставился в телеэкран.

Жужжащий звук в голове доставлял немало неудобств. Создавалось такое ощущение, что в мозг вмонтировали какой-то миниатюрный манипулятор, потому что Володя не раз ловил себя на том, что поступает как-то совершенно немотивированно, словно кто-то посторонний им управляет. Дело доходило до того, что у него стали случаться временные провалы в памяти.

Тем временем из детского дома пришло письмо. 12-летняя девочка по имени Галя, родители которой погибли во время пожара, горячо благодарила Володю и Вику. «Дорогие мои вторые папа и мама! – писала она. – Те деньги, которые вы прислали, позволят мне купить несколько шоколадок. Вы сделали мою жизнь гораздо счастливее».

Вика тоже была счастлива. Она то и дело доставала найденный Володей флакон и использовала его содержимое, как духи. По тому, как она себя вела, Володя понял, что в это время она словно погружается в транс.

Ему же письмо показалось подозрительным. Написано оно было явно не детской рукой, да и стиль письма тоже подтверждал это. Но Володя о своих предположениях ничего Вике не сказал, не хотел, чтобы она так вот запросто рассталась со своей заветной мечтой.

С того дня «удочеренная» Галя стала главной темой их разговоров. Вика сообщила мужу, что практически вся фирма, где она работала, последовала ее примеру. Это было предметом ее гордости.

Во второе благодарственное письмо Галя вложила свою фотографию. Это была какая-то мистика. Девочка и Вика были похожи как две капли воды.

Но Володе сдавалось, что когда-то он уже видел этот снимок. Не в альбоме ли Вики? Он достал его с полки, но фотки там не было. На ее месте зияло пустое место.

Дальше пошло что-то совсем уже нехорошее. Галя жаловалась, что присланных Володей и Викой денег ей не хватает и просила увеличить размер пожертвований.

- Ну, это уже слишком! – воскликнул Володя, прочитав сие послание. – Больше эти мошенники от меня ничего не получат. И, несмотря на распухающую от жужжащих рулад голову, тайком от жены сочинил грозную отповедь своей «приемной дочери».

Но ответ не заставил себя долго ждать. «Дорогой второй папа Володя! – писала Галя или кто-то вместо нее. – Если ты отказываешься присылать мне деньги, тебя следует наказать».

Володя рассвирепел, как, впрочем, и его жужжалка. Теперь это был уже не какой-то механический звук, а внятный человеческий голос. «Второй папа! Второй папа!» – звал он его куда-то и среди бела дня, и среди ночи. И Володя не знал: сон это или явь. Черный ужас накатывал волнами, и от него никак нельзя было избавиться.

Однажды Володя не выдержал, позвонил брату, просил его придти – надо, дескать, поговорить, но брат был занят и не пришел. Вика же сама пребывала в состоянии, близком к помешательству. Она разговаривала с Галей, ощущала, что девочка рядом. И ничего не существовало для нее, кроме этого бесконечного кошмара.

Володя тоже медленно сходил с ума. Он словно спускался в какой-то подвал: чем глубже, тем было темнее. Не мог смотреть телевизор. На экране то и дело возникала его «приемная дочь» с влажными и большими, как у тюленя, глазами, грозящая ему пальцем. Бегущая строка была одного и того же содержания: «Галя следит за тобой!». А в тот злополучный вечер на пицце, которую Володя принес из ближнего супермаркета, он к своему ужасу прочитал: «Ты будешь наказан смертью!».

В тот же момент кто-то тронул его за плечо. Это была она, маленькая дьяволица! Красивая и злобная. И Володя, что есть силы, обхватил руками ее нежную шею и давил, давил, чтобы она не улизнула, как раньше, пока тело ее не перестало вздрагивать...

Рукописи не горят

Спустя два часа брату Володи, Андрею, сообщили, что Сизова-младшего, задушившего свою жену, пытались госпитализировать, но он по дороге в больницу скончался от остановки сердца. У смерти всегда свой отсчет времени.

Андрей не понимал, что произошло. Сплошной бред! Он даже предположить не мог, что брат станет убийцей. И Андрей захотел разобраться, выяснить причину такой ужасной развязки.

Он не знал, с чего начать. Кое-что, правда, ему рассказывали. О флаконе, например, который бесследно пропал из квартиры брата, о письмах из детского дома. И Андрей начал свое расследование. Надо сказать, во многом ему помогли связи в правоохранительных органах.

Таинственный флакон привел его в квартиру №13 в недавно отреставрированном доме в престижном районе, а оттуда – к потомкам следователя по особо важным делам Александра Яковлевича Лукина, который так и не успел поймать убийц господина в роговых очках: после Февральской революции он был уволен с незаслуженным клеймом «царского прислужника» и эмигрировал во Францию.

Следственного дела, которое вел Лукин, Андрею разыскать не удалось. Скорее всего, оно было уничтожено. Революционеры боялись, что обнаружится их сотрудничество с охранкой. Но выяснилось другое: на чердаке родового дома Лукина, еще в 30-х годах прошлого века обнаружили внушительных размеров саквояж с бумагами, спрятанными здесь сыщиком. Они сохранились и по нынешний день.

Ф.А. Уст – это Фауст?

Андрей рассортировал содержимое саквояжа. Часть записей была сделана самим Лукиным, а другая часть – рукой отставного лейб-медика Ф.А. Уста. И тут Андрея осенило: не намек ли это на Фауста Гете? Или может быть, это еще одно его реальное воплощение?

Но вернемся к бумагам из саквояжа. Вот что, например, писал Уст: «Алхимия – наука особого рода. Истинные алхимики могут манипулировать материей иначе, чем обычные ученые, ибо их знания зиждутся также на философии, религии и искусстве. Они ищут не способ быстрого обогащения, а философский камень – ключ к познанию тайн природы». И он действительно искал этот камень, по его мнению, «некое органическое фосфорное соединение, которое обладает свойством накапливать в себе огромное количество солнечной энергии, а затем по воле алхимика постепенно ее освобождать».

Увы, многолетние его труды были безуспешны. Самым главным достижением Уста было лишь получение редкоземельного серебристо-белого металла таллия, который очень похож на олово и светится в пламени ярко-зеленым светом. Но превратить его в золото лейб-медик не смог. Нужно было, чтобы атомы таллия потеряли альфа-частицу, а для этого необходим ядерный катализатор.

В момент отчаянья и затяжной депрессии визит Усту, судя по всему, нанес сам Дьявол. Он всегда выбирает наиболее подходящий момент для того, чтобы завладеть чьей-то душой. И Уст, или Фауст, заключил сделку с властителем Ада. А тот, как водится, обманул свою жертву, использовал ее в своих целях. Это была не последняя его подлость, но она оказалась удачной. Уст вывел формулу вещества, которое вызывает массовое безумие, и получил это вещество.

Шла Первая мировая война. Немецкие шпионы каким-то образом прознали о работах Уста-Фауста и пытались овладеть образцами эликсира Дьявола и технологией его изготовления, поскольку с его помощью можно было управлять человеческой психикой. Господину в роговых очках пришлось бежать из Петрограда. Он обосновался в небольшом приволжском городке, но и здесь немцы его нашли. В конце концов, затравленный со всех сторон Уст вынужден был спрятать полученный им эликсир, а часть его выпил. В приступе безумия переломал всю мебель и испустил дух как истинный самурай, сделавший харакири на пороге своего врага.

Справка

* Предки хорошо знали о растениях и ядах, которые вызывают массовые галлюцинации и приступы сумасшествия.  В старинных трактатах упоминаются дурман, белена, беладонна, крысиная слюна. Древнегреческий герой Геракл был отравлен именно таким ядом. В припадке безумия он убил своих детей и жену, а потом этим безумием были охвачены и другие - те, кто с ним общался. Но Геракл – герой мифов, а карфагенский полководец Магарбал существовал реально. В 200 году до нашей эры он распорядился оставить на поле боя несколько бочек вина, отравленного мандрагорой. Ворвавшиеся в лагерь, неприятельские солдаты не устояли перед соблазном, и, осушив бочки, стали буйствовать, убивать друг друга. А потом погрузились в глубокий сон. Чтобы одержать победу и взять пленных, Маграбалу не нужно было даже применять оружие.

* Давно ведутся и исследования, цель которых – изобрести оружие массового поражения, способное вызывать всеобщее безумие в стане противника. И такое оружие создано. Используется для этого и инфразвук, и так называемая нанопыль, и отравляющие вещества психогенного действия.

Цепная реакция

Андрей Сизов сделал еще один вывод: когда эликсир Дьявола поражает кого-то безумием, это вызывает цепную реакцию. Летом 1916 года практически все жильцы дома, где лейб–медик покончил с собой, стали пациентами психиатров. В том числе и статский советник Петров – известный в городе человек.

Такая же картина наблюдалась и в наши дни, когда брат Андрея нашел злополучный флакон. Сотрудники фирмы, где работала Вика Сизова, тоже чуть ли не строем отправились на прием к психиатрам. Многим пришлось проходить достаточно длительный курс лечения.

А что же «бедные детдомовцы»? Таковых просто не существует. А вот кто выдавал себя за них и принимал пожертвования, выяснить не удалось.

Теперь Андрей занят поисками таинственного флакона, так же таинственно пропавшего. Что это? Тоже очередная забава  Хозяина Преисподней? И где теперь нужно ждать очередную вспышку безумия?

                Компетентный комментарий

- Меня эта история ничуть не удивила, - говорит доктор медицинских наук Иван Захарчук. - Оружие массового поражения, вызывающее всеобщее помутнение рассудка, вполне могло быть создано и в начале прошлого века. Наука к этому уже подошла вплотную. Непонятно только было, как его применять, чтобы не навредить своим войскам. Сейчас эта проблема решена. Используются, как техника, так и сама природа. Например, ветер. И все это гораздо дешевле, чем в старину. Если во времена Маграбала для коллективного безумия солдат нужны были бочки вена, то теперь четырехсот граммов препарата ЛСД достаточно, чтобы лишить рассудка четыре  миллиона человек. ЛСД получают из спорыньи. Это ядовитое вещество даже в небольших вызывает у человека нарушения психики, сопровождающиеся галлюцинациями. Одна десятитысячная грамма ЛСД — крупинка, которую невозможно увидеть без увеличительного стекла, — способна привести нормального человека в состояние, близкое к безумию. Оно может длиться до нескольких недель. Так что будущие войны, если они случатся, будут короткими и победоносными для того, кто развяжет агрессию первым. При том, конечно, условии, если не будет найдена какая-то эффективная защита от отравляющих веществ психогенного действия и инфразвукового оружия.