Мы вернёмся!.. Глава восемнадцатая

 
Глава восемнадцатая, повествующая о злоключениях студента Кости с его странной находкой. Сам он и рассказывает.
 
В Москву я возвращался в приподнятом настроении. Хорошо отдохнул, настроился на занятия в своём институте.
К тому же, находка эта.
В поезде я не удержался, и ещё раз несколько раз вынимал и внимательно осматривал странный слиток, вертел его в руках.
Ничего определённого ни о назначении, ни о чём-либо другом сказать было нельзя.
Но приятный шелковистый холодок гладкой поверхности с одной стороны и шероховатой, на явном изломе, с другой вызывал какое-то умиротворение, что ли, какое-то успокоение…
Мысленно продолжив форму слитка в сторону излома, я пришёл к выводу, что он мог быть похож на огромную шайбу, диаметром не менее метра, толщиной сантиметров десять.
Ого!
Трудно вообразить размеры механизма с такой увесистой шайбочкой…
 
Ехал я в плацкартном вагоне, а потому многие могли увидеть на моём столике эту яркую вещь, задорно игравшую блёстками на солнце.
Мимо проходил мужчина.
- Что это у вас, молодой человек?
- Знать бы мне самому…
- Что так грустно? Вещица, я смотрю, прелюбопытная! Откуда она у вас? Только не говорите, что в лесу нашли.
- Именно так. Правда, не в лесу, а на берегу речки, на песочке загорала, и даже не прикрытая ничем.
- Позвольте, вы не против? – Мужчина присел на краешек, подняв постель, и упёрся обеими руками в колени, как бы тем самым показывая, что не спешит и готов продолжить беседу.
- Да, конечно, - протянул я ему слиток.
Тот повертел его так и этак, подбросил несколько раз легонько, проверяя вес, понюхал, поковырял пальцем.
Я рассмеялся.
- Это вы химический анализ проводите? Тогда надо ещё и на вкус попробовать!
Мужчина не смутился.
- Да… Прелюбопытнейшая вещица, ничего не скажешь. Куда везёте?
- В Москву. Я студент института стали и сплавов. Покажу у себя в лаборатории. Надеюсь, они смогут определить, что это такое.
- Ну, а вас есть своё мнение на этот счет? Там, где вы это нашли, может быть были и другие такие же, помельче или покрупнее.
- Не было. Мы хорошо весь берег обшарили. Ничего, что указывало бы на разгадку… Правда…
- Ну вот, видите, - перебил мой собеседник, обратив внимание на моё нерешительное «правда» и оживлённо жестикулируя, - надо было получше, детальнее осмотреться!
- Нет-нет! Смотрели мы хорошо. И никаких других осколков там не было. Но буквально в нескольких метрах от этого найденного мы видели большое, около двухсот метров в диаметре пятно придавленной земли. Как будто утюгом прошлись! Или богатырский конь величиной с гору валялся. Крупные камни глубоко вдавлены, кустарник и трава укатаны так, что всё это походило на площадку для посадки вертолётов или даже небольших самолётов.
- Гм… задумался дядя. – Интересно…
Он привстал и со вздохом, осторожно, положил металлический предмет на край стола.
- Знаете, мне это весьма любопытно. Видите ли, я по профессии журналист. Еду из командировки в Москву из Архангельска. Пишу, как правило, на научно-популярные темы. Вот, например, сейчас готовлю материал об алмазах. Слышали, в Архангельской области геологи обнаружили крупнейшие кимберлитовые трубки, которые преспокойно расположились под тайгой?
- Слышал.
- Вот-вот. Если вы не возражаете, я и о вашей находке напишу.
- Я не против.
- Давайте так договоримся. Вы приезжаете в Москву, в своём институте делаете детальные химический и физико-технические анализы. И, если работа не будет засекречена, сообщаете мне вот по этому телефону.
С этими словами журналист протянул мне визитку.
- Хорошо. – Сказал я. – Договорились.
- И у меня к вам будет по этому поводу ещё одна просьба. Записывайте, пожалуйста, мнения всех специалистов, которые будут заниматься образцом. Непременно, а особенно тех, кто весьма авторитетен.
- Ну как, - спросил он, широко и по-доброму улыбаясь. – Идёт?
- Идёт, - с готовностью ответил я.
На том и расстались, обменявшись рукопожатием.
 
С вокзала я не в общежитие поехал, а ринулся со своими котомками прямо в институт. Хотелось сразу отдать образец в работу.
Неулыбчивая лаборантка долго не могла взять в толк, что от неё нужно.
- Ты кто?
- Студент.
- Как тебя зовут, студент?
- Костя. Я…
- Так, ясно. Ты – студент Костя. А это откуда? – накрашенным пальчиком она небрежно показала на слиток, развёрнутый для обозрения.
- Нашёл. В… На…
- Вот видишь, ты сам говоришь – нашёл. А что это значит? Это значит, что ты шёл – и нашёл. Ты ни в запланированной экспедиции не принимал участие, ни в разработке научной темы, так?
- Так.
- Так, - милостиво подтвердила девушка. – Так, - впервые улыбнулась она. – Но, тем не менее, ты хочешь, чтобы я отложила все свои дела и немедленно занялась этой твоей невесть откуда взявшейся железякой.
- Это не железяка, - возмутился я.
- Ладно, не железяка. Какое это имеет значение? Всё равно, это посторонняя, случайная вещь.
- Но…
- Что – но? С чем ты не согласен? У тебя нет ни описания этой болванки, ни даже описи, ни программы исследования.
- Я…
- Что – я? Ты летом чем занимался?
- Отдыхал.
- Так. Отдыхал. Значит, ты летом отдыхал, вместо того чтобы провести время с пользой в какой-нибудь экспедиции, а теперь ты требуешь, чтобы мы все здесь в лаборатории работали по твоей прихоти.
- Но ведь это же очень интересно! Смотрите! – моему возмущению и растерянности не было предела.
- Всё, разговор окончен. Я не могу взять у тебя этот образец. Кстати, это образец чего?  Вот видишь, это образец ничего. Мой совет. Покажи вещь своему преподавателю. Если он найдёт обоснование для исследования и сможет до конца года включить в план научной работы, то – приноси эту железяку снова. Так и быть, мы займёмся ею.
 
Ушёл я, как говорится, не солоно хлебавши.
Не буду описывать, с каким трудом мне удалось сделать анализ. Главное, что удалось.
Сначала один преподаватель заинтересовался, а потом и другой, третий увлеклись. Сделали детальный химический анализ, изучили механические свойства таинственного слитка.
И вот что выяснилось.
В земных условиях ни при каких технических ухищрениях методику такого сплава из более чем полутора десятков тяжёлых металлов разработать было бы невозможно! Были  в образце и неметаллы.
Судите сами.
В образце самым причудливым способом прекрасно «уживались» иридий, осьмий и вольфрам, в меньших пропорциях – редкоземельные металлы, и даже присутствовали следы радиоактивных стронция и тория! Конечно, здесь же был кислород – как без него? – и, что самое удивительное, сера и йод.
Весь институт ломал голову над тем, кому взбрело в голову замешивать такой фантастический до дикого состав, а главное – с какой целью?
Много суждений высказывалось и по форме предмета. Кто говорил, что это было кольцо, кто – видел в нём тор, а некий умник договорился до того, что предположил внеземное происхождение слитка!
«Мол, космический корабль приземлился для ремонта, и только начали, а тут и вы, рыбаки, нарисовались не к месту и не ко времени, Вот, мол, часть одной из заменяемых деталей они, эти зелёные человечки, в спешке и обронили».
Смех, да и только!
Чего только люди не нафантазируют.
Ему, этому умнику, чуть ли не хором все указывали на одну логическую его ошибку. Металлическая болванка имеет огромный удельный вес. А всем ведь хорошо известно, что для полётов в космос нужны «лёгкие» сплавы, на основе, скажем титана, алюминия, того же никеля.
«Умник» со всеми доводами соглашался, но продолжал настаивать на своём, говоря: - А какая вам разница в том, тяжёлый это сплав или лёгкий? Ведь мы не знаем зачем, для чего он. Может быть, им, пришельцам он нужен именно таким.
 
И все эти дебаты происходили как раз в то время, когда в прессе шла большая шумиха по поводу каких-то таинственных радиосигналов, якобы зарегистрированных учёными разных стран над Землёй и над поверхностью СССР. Но никто не придал этому серьёзного значения, и в прессе о моей находке появилось сообщение только тогда, когда я вспомнил о своём попутчике журналисте.
Я позвонил ему, он приехал, поговорил с нужными специалистами, и, поскольку материалы анализов засекречены не были, написал большую статью.
Кто желает, может прочесть об этом в газете «Социалистическая индустрия». К сожалению, сейчас я ни номера, ни даты его выхода в свет не помню. В середине 80-х годов это было, или чуть позже… Читайте, проверяйте мои слова, подшивки этой газеты есть почти во всех библиотеках нашей страны.
 
С улыбкой скажу только, что наш «умник» рьяно стал соединять эти два факта. Ну, мою находку с этими сигналами из ближнего космоса. «Прилетели, мол»! «Надо встретиться»!
Чудак.
И ещё он говорил: «Дайте мне этот осколок, я отвезу его настоящим владельцам и верну».
Но от него только отмахивались и подшучивали.
А потому и он никуда не поехал, а собирался уже, было. Разузнал, что нечто тайное происходило в те дни в Новгородской области. Возле города Боровичи, кажется.